Ce știm despre ruteniu: metalul rar din familia platinelor, esențial în tehnologie și industrie

Ruteniul este un metal de tranziție rar, puțin cunoscut publicului larg, dar de o importanță majoră în industrie și tehnologie de vârf. Face parte din grupa platinelor, alături de metale precum platina, rodiul și paladiul, având proprietăți chimice și fizice deosebite care îl fac ideal pentru utilizări în electronică, catalizatori și aliaje speciale.

Ce este ruteniul și cum a fost descoperit

Ruteniul (simbol chimic Ru) este un metal alb-argintiu, dur, casant și rezistent la coroziune. A fost descoperit în anul 1844 de către chimistul rus Karl Ernst Claus, care i-a dat numele în onoarea Rusiei – Ruthenia este denumirea latină a unei regiuni istorice est-europene.

Din punct de vedere chimic, ruteniul este stabil la temperaturi înalte și nu oxidează ușor, ceea ce îl face valoros în condiții extreme, acolo unde alte metale s-ar degrada.

Unde se găsește și cum se extrage ruteniul

Ruteniul nu se găsește niciodată în stare pură în natură, ci ca un produs secundar în extracția altor metale, în special a platinelor și nichelului. Cele mai mari rezerve se află în Rusia, Africa de Sud, Canada și Statele Unite.

Cantitățile extrase anual sunt foarte mici – sub 30 de tone la nivel mondial – ceea ce face ca acest metal să fie considerat unul rar și valoros.

Utilizările ruteniului în industrie și tehnologie

Deși este un metal relativ necunoscut în rândul publicului larg, ruteniul are aplicații esențiale în mai multe domenii de înaltă tehnologie:

• Industria electronică: ruteniul este folosit la fabricarea componentelor de memorie non-volatilă (precum memoriile MRAM), dar și în condensatori și contacte electrice rezistente la uzură.
• Aliaje metalice: adăugat în cantități mici la aliajele de platină sau paladiu, ruteniul le îmbunătățește rezistența mecanică și durabilitatea, fiind utilizat în instrumente chirurgicale, echipamente industriale și bijuterii de înaltă calitate.
• Catalizatori: ruteniul este utilizat în reacții chimice complexe, în special în procesele de hidrogenare și în sinteza unor compuși organici. Datorită eficienței sale, este preferat în industria farmaceutică și în producția de materiale plastice speciale.
• Tehnologii verzi: cercetările recente explorează utilizarea ruteniului în pile de combustie, baterii și supercondensatori, datorită proprietăților sale electrochimice.

De ce este ruteniul important

Ruteniul combină raritatea cu performanța. Deși este extras în cantități mici, contribuie la performanța unor tehnologii de vârf, esențiale în era digitală. Comparativ cu alte metale din grupa platinelor, este mai accesibil ca preț, dar la fel de valoros din punct de vedere tehnologic.

În plus, datorită stabilității sale, ruteniul este extrem de durabil, ceea ce îl face ideal pentru aplicații pe termen lung, în special acolo unde fiabilitatea este critică.

Curiozități despre ruteniu

• Ruteniul este unul dintre cele mai bune materiale pentru acoperirea contactelor electrice rezistente la uzură.
• În formă de oxid, are proprietăți magnetice speciale, fiind investigat pentru aplicații în spintronică.
• Este rezistent la majoritatea acizilor, inclusiv la apă regală, un amestec capabil să dizolve aurul și platina.

Deși nu are faima aurului sau platinei, ruteniul este un metal strategic, indispensabil în inovațiile din tehnologie, electronică și chimie. Rolul său va deveni tot mai important pe măsură ce lumea se îndreaptă către soluții durabile și performante.